皖西的圩文化

圩字，湘赣闽粤多读xu，意思是集市。我的家乡在皖西，此字只有一个发音：wei。书面意思不宽广。圩的意思有两种，一是：有土堤包围以防外边水入侵的稻田；再则是保护低洼田地的土堤。
皖西舒城地形较独特，东南是山，属于大别山余脉，西北是平原，中间是丘陵。地形分布犹如分割，且分割得干净利落，山不入丘陵；丘陵与平原几乎也以直线划分，海拔差较大。站在丘陵眺望平原，可谓一望无垠，夜晚可见万家灯火。
山较为贫瘠，森林在民国时即遭砍伐破坏；当初水利工程不完善，丘陵间的低洼处才可耕作。最适宜耕作的是平原，泥土肥沃，灌溉方便，因此，平原比山区丘陵人口稠密。
但，皖西平原之水东归巢湖，属长江水系，落差小；上游山区森林的破坏，泥沙俱下，淤塞河道，使这块土地排水极为困难，极易受洪涝灾害。造就了这里的每一条河都是地上河。民国时舒城一位县长考察其中一条河流时感慨：如此下去，十年之后，水将从屋顶上流。需要排水时，无法排水，还的提防河水入侵倒灌。说十年九涝不太真实，说三年一涝不为过。
恶劣的生存环境造就了皖西平原特有的生态文化。为了防河堤决口，当地人称之为破圩;防洪涝，平原上的人只有逐高而居，邻河而居，夯土成家。河堤成为人们理想的宅基地，也成为他们埋葬亡者理想的风水宝地。活人与死人杂居。平原上人们不能像丘陵地区人们那么严格讲究宅基地的风水，门前不会有宽广的场地，三尺外可能就是深深的河床，门西三尺可能就是坟茔。如是新坟，坟上将会插有白花花的花圈；除夕夜，萝卜灯笼争辉阳宅。
随着人口的增加，河堤开发殆尽，人们不得不另辟蹊径圈地建房；要建房，只有在一马平川的耕地上选址了。为防洪涝防家舍潮湿，人们挖地垒土，将房子垒建得高高的；取土成塘。尽管盖的是泥墙草房，盖房仍然是一户农家富裕的最重要的表现，但即使他盖得起房，可巨大的“一期工程”是任何家庭无法承受的痛，他们只有合作，或本家，或杂姓。
人以地名，地以人名，是中国文化一个特点。聚家成址，沿袭旧贯，取其中一户较有社会影响力的姓，加以地形，如张家圩，杨家圩，曹家圩，这样的地名在舒城一带比比皆是。
这种当初为建房取土而行成的环村池塘方便了生活用水，可以养鱼放藕。养藕不仅藕是一种农产品，它的职能还能澄清水质；也可以阻止部分家畜糟蹋周边庄稼；农家贫困，土墙草房，临水而居，便于防止火患。
环村池塘的作用还有，它类似护城河，有防盗防匪功能。

山区农家房基多半是石料，依山近河多半是卵石，平原石料难得，大多农家只能就近取材，夯土成墙。防水屋面材料用的是晚稻草。早稻草茎短，而且早稻草是耕牛的冬粮，不可用。
皖西还有一种优良的盖房用草，当地人称之为：“柏草”。柏草多生长在山坡丘坡间，草长，径圆，色泽黄红，质地坚硬，用它盖房几年，十几年，甚至几十年不腐。但产量低，不易得。
物以稀为贵。能盖起柏草房，尽管墙体是泥土，依然是少有人家富裕的象征。
杉木体直体轻不易腐是盖房理想材料，当地杉木产量少，人们称之水运而来的杉木为河木，据说经河水淹泡过的杉木要好于没经淹泡的。农户用河木盖房被看责奢侈。住起柏草房的农户少，住起河木梁柏草房的更少，住起砖墙河木瓦房的少之又少了。

舒城小城东二十里外，有个曹家圩，建在平原间，圩塘深且宽广；圩内地高；房屋众多，多是河木砖墙瓦房；布局讲究，房屋雕梁画壁。明国时，土匪闹得欢，许多村庄筑墙设炮。曹家在圩内炮楼，《当地人称土炮为土擂》，俨然如城，三门土炮让土匪闻风丧胆。曹家圩后来成为村址，虽大致轮廓仍在，但早已不是昔日曹家圩了。抱憾！
皖西有自己的“三刻”，但能保存下来极少，一是原本不多，再则，明国前，这里是太平天国基地，是太平军与清军反复鏖战的战场；加之后来的扫“四旧”，能保存下来已是鳞毛凤角。曹家圩南四五里，有个古楼岗，有寺庙，有地王府殿，可见规模之大。现已不复存在，仅有松柏两株，松龄约500岁；从散落的一些石刻上看，其建筑相当精美，毫不逊于徽州石刻。
在皖西，圩字的含义早已突破书面上解释，它指的是绝不是土堤，和土堤圈围的一片地，而是指它特有居住方式和生存环境，以及人们与生存环境相处的思想内涵。