西游阿曼散记

阿曼（阿曼苏丹国，theSultanateofOman）之行虽然一波三折，阴差阳错，却是我首次到中东，首次出国参加国际学术会议。短短六天的所见所闻将牢牢地刻在我的记忆里。
自从2007年给大三学生开设“欧洲文化入门”课，欧洲、西亚、北非就成了我梦寐以求的旅游目的地，埃及、希腊、土耳其和意大利是我的首选。然而做梦都不曾想到，最先成行的，却是中东小国阿曼。
半年前，我和北京两个朋友同时收到埃及朋友Yasser的会议邀请函，兴奋不已，觉得终于有了一睹埃及风采的机会。但6月底在北京见到Yasser，才得知他两年前已离开埃及南部的Sohag大学，到阿曼西北部的布赖米大学（BuraimiUniversityCollege）任教，现任英语系主任，9月中下旬的国际会议就是他组织的。埃及变成了沙漠小国阿曼，我的参会热情顿时大减，但那时对阿曼其实几乎一无所知。暑假期间，断断续续查阅一些资料，对阿曼了解越多，阿曼之行的欲望便越强烈。尽管北京的两个朋友因故放弃，我还是提前半个月订好了机票。

“千堡之国”
尽管只在布赖米和马斯喀特呆了六天，其中两天还在开会，但对阿曼“千堡之国”的美誉却很有感触。
阿曼位于阿拉伯半岛东南部，面积30.95万平方公里（2/3为沙漠），与阿联酋、沙特、也门等国接壤，濒临阿曼湾和阿拉伯海，海岸线长达1700公里。人口277万（2010），官方语言为阿拉伯语，通用英语。货币为阿曼里亚尔（Rial），一里亚尔约合17元人民币。除东北部山区外，均属热带沙漠气候。全年分两季，5月至10月为热季，气温高达40℃以上。阿曼是阿拉伯半岛唯一拥有海滩、山地和沙漠的国家，加上原汁原味的中东风情，是中东游的理想胜地。
阿曼是阿拉伯半岛最古老的国家之一，公元前2000年已广泛进行海、陆贸易活动，并成为阿拉伯半岛的造船中心。公元７世纪成为阿拉伯帝国的一部分。1508－1650年被葡萄牙统治，1742年波斯人侵入，后来被英国殖民主义者长期掠夺和控制。1973年，英国军队撤出阿曼。
阿曼现存古堡要塞500多座，因此有“千堡之国”的美称。布赖米市中心就有一座古堡，可惜大门紧锁，只能外观。首都马斯喀特是一座中世纪的古老港城，老城周围光秃秃的山头上，古堡、要塞、瞭望塔更是随处可见，无言地诉说着这座城市的历史与沧桑。葡萄牙统治时期所建的米拉尼（Mirani）和杰拉里（Jalali）两座军事堡垒是马斯喀特最具代表性的历史古迹，只可惜米拉尼正在修缮之中，未见其完整风貌。绕着米拉尼古堡转了大半圈，发现背后是一个海湾，不远处的海湾尽头，又是一个古堡。于是我沿海边步道一直往西走，但在一个大门前被拦住了去路，原来那里是军事重地。
实际上，在我看来，阿曼“千堡之国”的美称之所以名符其实，不仅仅因为这些古堡要塞，更因为阿曼人对古堡深入骨髓的热爱。其一，古堡造型是阿曼人装饰点缀的元素之一，极具特色。在会议代表居住的布赖米宾馆楼前的圆形花池里，就赫然矗立着一座小型古堡，从大街上就看得清清楚楚，遮挡着大半个宾馆大楼。离宾馆不远，两条主干道之间的绿色隔离带中，同样有一座古堡模型。而在马斯喀特老城BaitAlZubair博物馆的秀珍花园里，有一个秀珍古堡王国，大概是阿曼各地古堡的集锦，非常令人震撼。其二，布赖米及马斯喀特街道两旁的建筑物，大都墙厚窗小，结实大气，加上圆形瞭望塔式的部分房屋造型，酷似古堡。可见，阿曼人对古堡确实情有独钟。

“乳香之邦”
乳香（frankincense）是阿曼的特产，堪称阿曼的国宝，阿曼因此有“乳香之邦”的美称。阿曼人对乳香及相关香水产品喜爱有加，乳香已渗透到阿曼人生活的各个角落，成为其重要组成部分。
乳香是从奇特的野生天然乳香树上分泌出来的树脂。公元前450年，“历史之父”、古希腊历史学家希罗多德在他的传世名作《历史》中，就曾提到过乳香：“举国上下到处飘荡、散发着绝妙的甜香。”在漫长的4000年历史中，乳香贸易一直是阿曼的经济支柱，直到1939年，乳香贸易仍占阿曼出口额的75％。据说乳香还有许多实际的功用，可以用来治病和美容，因为它有解毒功能，当地人一直用乳香入药，帮助消化和祛痛。
在马斯喀特老市集——马特拉市场（MutrahSouq）里，不乏专门经营各色乳香及相关产品的小店。该市场由一条小街和两旁发散出去的无数条狭窄的小巷组成，无论是小街还是小巷两旁，满是经营各色商品的小店铺，有琳琅满目的阿曼传统银饰及阿拉伯工艺品，有色彩斑斓的克什米亚长裙和披肩，有穿着黑白两色长袍的熙熙攘攘的阿拉伯人群，空气中则总是弥漫着乳香的浓浓香味。
阿曼男人尤其酷爱乳香，“闻香识男人”是阿曼的特色。在布赖米宾馆大厅，身穿白色长袍的阿曼朋友Said当众把烟雾缭绕的乳香炉塞在长袍下，身体力行地为大家展示阿曼男人对乳香的钟爱。我上前凑热闹，没有长袍可熏，只好熏熏我的双肩背了。
在马斯喀特三夜三天，我们在Said的带领下两次逛马特拉市场，大家多多少少都有收获。最后Said又特意把我安顿在市场旁边的Naseem宾馆里，使我在最后一天半的阿曼行里，得以多次在市场里闲逛，更多地感受阿曼人的衣食住行。
为了让欧洲文化课的学生对阿曼“乳香之邦”的美称有一点感性认识，我特意买了一袋乳香、一个香炉和一袋焚香用的木炭，可惜好像没几个学生感兴趣，许多学生甚至都懒得看一眼，大大出乎我意料。
除了乳香，阿曼还盛产玫瑰花、茉莉花等香料作物，首都马斯喀特历来就是经销这些香料的地方。因此，在阿曼，只要有人群聚集的地方，空气中就有浓郁的香料气息。“乳香之邦”的美称确实名不虚传。

搭便车
阿曼的旅游业似乎并不发达，也不方便。首都马斯喀特和布赖米都没有公交车，出租车虽然不算贵，街上跑的却不多。对我这样的游客来说，要么步行，要么出租，还有一种途径，那就是搭便车。据说在阿曼搭便车非常普遍，从未尝试搭陌生人便车的我，这次一下有了三次搭便车的经历。
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